钢中的杂质元素一般是指C、S、P、N、H、O，后来又把钢中微量元素Pb、Sb、Bi、Cu、Sn也包括在杂质元素之列，主要是因为在炼钢过程中难于去除上述微量元素。
生铁矿带入铁水中的残余元素是钢中杂质元素的重要来源。废钢中合金钢所含的元素、表面涂层或镀层等也是钢中杂质元素的重要来源。
杂质元素对钢性能的影响：
硅的影响：有益元素，在脱氧剂作用下能提高钢的强度，Wsi<0.5%。
锰的影响：有益元素，在脱氧剂作用下提高钢的强度和硬度，特别是降低钢的脆性，WMn=0.25~0.8%
硅的影响：有害元素，热脆（红脆性），FeS+Fe共晶体，985℃为液体。硫的含量越高，热脆性越严重，Ws<0.050%。
磷的影响：属于有害元素，冷脆，常温下使钢的塑性和韧性急剧下降，脆性转变温度升高，在低温时，这种现象更加严重，Wp<0.045%
